A primeira ordem conferida por uma Comanderia de Cavaleiros Templários é a Ilustre Ordem da Cruz Vermelha. Na Cavalaria Maçônica do Rito de York, o termo "ordens" é usado em vez de "graus", mas ambos se referem ao "progresso de um candidato em relação à conclusão de sua filiação". Na Ilustre Ordem da Cruz Vermelha, o candidato representa Zorobabel e apresenta-se como um Maçom do Real Arco para um Grande Conselho que acabou de se reunir em Jerusalém para deliberar sobre a condição infeliz do país e que deseja encontrar um meio de garantir o favor do rei Dario, a fim de prosseguir com a reconstrução tratada no grau do Real Arco. O candidato é detido e conduzido para o tribunal persa e lembra o rei de suas promessas para ajudar os judeus em seu trabalho. O debate começa e Zorobabel proclama corajosamente que a Verdade está do seu lado na questão. Tão impressionado com o discurso, o rei Dario decreta seu apoio para a continuação da reconstrução do Templo em Jerusalém, estabelece a Ilustre Ordem da Cruz Vermelha fundada na Verdade e a confere a Zorobabel. Esta lenda é baseada nos relatos encontrados no Livro de II Esdras e nos escritos do famoso historiador judeu Josephus.
Esta ordem é um grau de transição que liga a Maçonaria do Real Arco à Cavalaria Maçônica. As lições ensinadas encorajam a busca constante da Verdade e enfatizam a importância da Liberdade e da Justiça com o direito de adorar a Deidade sob qualquer nome que ele possa ser chamado. Historicamente, elementos desta Ordem eram praticados em Lojas Antigas antes que a forma final do Grau Mestre Maçom entrasse em uso. Ainda é praticado em sua forma cerimonial completa pelos Cavaleiros Maçons da Irlanda e os Cavaleiros Maçons dos Estados Unidos, bem como na Cruz Vermelha da Babilônia na Ordem Inglesa dos Graus Maçônicos Aliados. É a mesma lenda que envolve os Graus 15 e 16 do REAA.
Esta ordem é conferida em um "Conselho da Ilustre Ordem da Cruz Vermelha", que é presidido pelo Soberano Mestre, e apoiado por outros oficiais, e criará um "Companheiro" desta Ordem. Esta Ordem, no Rito de York, tem estado sob o controle do Grande Acampamento dos Cavaleiros Templários desde a sua fundação.
A bandeira da Ordem da Cruz Vermelha é verde com uma estrela de sete pontas no centro. Dentro da estrela há um anel de ouro com o lema: "Magna est veritas, e praevale bit" (Grande é a verdade e ela prevalecerá). Dentro do anel de ouro há um campo circular branco com uma cruz grega vermelha sobre ele. Em cada um dos quatro braços há uma letra que representa Deidade, Verdade, Justiça e Liberdade. Estas celebram nossa fé em Deus e nas Grandes Características desta Ilustre Ordem.
Ao estudar a história da Ordem da Cruz Vermelha, é importante notar que existem vários graus que usam o mesmo nome, mas não têm relação um com o outro. Como essa ordem veio a existir não é exatamente conhecido, mas a maioria dos estudiosos concorda que ela foi conferida pela primeira vez nas colônias americanas por tropas escocesas ou irlandesas. Foi através dos esforços de Thomas Smith-Webb e Henry Fowle que esta Ordem sobreviveu e veio a ser anexada ao sistema americano dos Templários. Alguns afirmaram que foi tirado do rito escocês, mas de acordo com Ward St. Clair afirma que isso é errôneo e WJB MacLeod Moore (Grande Comandante Provincial no Canadá) afirmou que após examinar o ritual ele conclui que a IOCV usada na América vem dos graus irlandeses conhecidos como "Cavaleiros da Espada, Cavaleiros do Oriente e Cavaleiros do Oriente e do Ocidente", concedidos sob a autoridade dos templários da Irlanda, e dos Capítulos do Arco Real da Escócia. Estes nomes não devem ser confundidos com os graus, com o mesmo nome, encontrados no Rito Escocês Antigo e Aceito.
Embora Thomas Smith-Webb seja visto como a principal força motriz por trás da continuação da Ilustre Ordem da Cruz Vermelha, é preciso lembrarmos que ela já existia antes de seus esforços. A primeira menção da Ordem da Cruz Vermelha está no diploma “Beaumont” emitido pelo Acampamento # 1 da Carolina do Sul em 1º de agosto de 1783 e que se associou à Ordem do Templo. Outro registro encontrado é na Nova Inglaterra, onde um certificado do Acampamento em Newburyport, Massachusetts, foi emitido para Hamilton Moore em 16 de fevereiro de 1796. Registramos que o que hoje chamamos de Comanderias eram chamados de Acampamentos no Sec XVIII.
Olhando para a história do Rito de York nos EUA, vemos que a mais antiga conferência registrada do "quatro passos" para William Davis na St. Andrews Royal Arch Lodge ocorreu em 28 de agosto de 1769, mas esses quatro passos não incluem a Ordem da Cruz Vermelha. Alguns teorizam que a Ordem da Cruz Vermelha foi trazida para Boston através de Benjamin Hurd Jr., um comerciante cujas viagens o levaram para a Europa. Na St. Andrews Royal Arch Lodge não há menção da Cruz Vermelha até a ata de 3 de fevereiro de 1797 que refere aos esforços de Benjamin Hurd Jr. para estabelecer uma associação e que eles sejam registrados no "livro do capítulo". É teorizado que, durante uma viagem à Europa, Benjamin Hurd, Jr. recebeu a Ordem da Cruz Vermelha e levou-a consigo para Boston. Ele organizou uma "Associação dos Cavaleiros da Cruz Vermelha" que era independente de St. Andrews. Este grupo se reorganizaria no "Conselho dos Cavaleiros da Cruz Vermelha de Boston". Em 21 de dezembro de 1805, foi dissolvido e reorganizado “Acampamento dos Cavaleiros Templários de Boston" que assumiram a propriedade e o ritual do Conselho dos Cavaleiros da Cruz Vermelha, juntamente com a Ordem de Malta e a Ordem do Templo. Thomas Smith-Webb e Henry Fowle ajudaram a difundir a Ordem da Cruz Vermelha em Massachusetts e Rhode Island, mas por causa de sua influência, o recém-formado General Grand Encampment (conhecido hoje como Grande Encampment) adotou o sistema Templário usado em Massachusetts e Rhode Island, contendo da Ordem da Cruz Vermelha, Ordem de Malta e Ordem de o Templo.
A Ordem da Cruz Vermelha foi um ponto de discórdia, quando os Sir Cavaleiros da Nova Inglaterra e da Pensilvânia se uniram para formar uma organização Templária nacional. Os Sir Cavaleiros da Pensilvânia não acreditava que a Cruz Vermelha devesse ser incluída no sistema dos Templários. A controvérsia sobre a Ordem da Cruz Vermelha continuaria ao longo do século XIX. Muitas tentativas foram feitas para remover e eliminar a Ordem da Cruz Vermelha do sistema americano dos Templários. Muitos acusavam a Ordem de ser um "Rito Pagão e Judaico" empurrada para as ordens dos cavaleiros cristãos.
Muitos também desejavam se livrar dela porque os sistemas templários estrangeiros não usavam a IOCV como um pré-requisito para a Ordem do Templo. A Constituição também exigia aos Sir Cavaleiros visitantes estarem de posse da Ordem da Cruz Vermelha, e muitos queriam se livrar dela porque queriam manter a harmonia entre todos os Sir Cavaleiros ao redor do mundo e permitir que eles se visitassem. Eventualmente o Grande Acampamento iria emendar a Constituição com o acréscimo da Seção XXI que declarava:
“Um Cavaleiro Templário criado em uma jurisdição estrangeira, e que não recebeu a Ordem da Cruz Vermelha pode, em seu exame, prestar os votos e ter essa ordem concedida por comunicação e daqui em diante podem ser admitidos no Asilo”.
Eventualmente a controvérsia sobre esta ordem morreu e o ritual foi padronizado.
A Ilustre Ordem da Cruz Vermelha é importante, pois se liga à Maçonaria Antiga com a Maçonaria Cavalheiresca, o Antigo Testamento com o Novo Testamento. A Ilustre Ordem da Cruz Vermelha nos lembra das importantes lições da Verdade e podemos ver que a lenda antecipa a mensagem de Cristo quando ele declarou: "Eu sou o caminho, a verdade e a Vida".
Fonte: Travelin Templar
Tradução Livre por Társis Valentim Pinchemel
Referencias:
1. Chivalric Orders. (n.d.). Retrieved from York Rite of Freemasonry: http://www.yorkrite.com/degrees/#3
2. Chivalric Orders. (n.d.). Retrieved from Albertus Magnus Commandery #92: http://www.chicagoyorkrite.org/commanderyresearch/ChivalricOrders.html#RedCross
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4. Connor, G. C. (1894). Order of the Red Cross. Retrieved from Shibboleth: A Templar Monitor: http://www.sacred-texts.com/mas/shib/shib05.htm
5. Degree. (n.d.). Retrieved from Merriam-Webster dictionary: http://www.merriam-webster.com/dictionary/degree
6. Scully, F. J. (1952). History of the Grand Encampment Knights Templar of the USA. Greenfield, IN, USA: Wm. Mitchell Printing Co.
7. The Illustrious Order of the Red Cross. (n.d.). Retrieved from Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Knights_Templar_(Freemasonry)#The_Illustrious_Order_of_the_Red_Cross_.28Order_of_the_Red_Cross.29
8. The Illustrious Order of the Red Cross. (n.d.). Retrieved from Rainier Commandery #28: http://rainiercommandery.weebly.com/the-illustrious-order-of-the-red-cross.html
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